自然因素
土地荒漠化的形成是一個(gè)復(fù)雜過(guò)程，它是人類不合理經(jīng)濟(jì)活動(dòng)和脆弱生態(tài)環(huán)境相互作用的結(jié)果。自然地理?xiàng)l件和氣候變異為荒漠化形成、發(fā)展創(chuàng)造了條件，但其過(guò)程緩慢，人類活動(dòng)則激發(fā)和加速了荒漠化的進(jìn)程，成為荒漠化的主要原因。異常的氣候條件，特別是嚴(yán)重的干旱條件，容易造成植被退化，風(fēng)蝕加快,引起荒漠化。干旱的氣候條件在很大程度上決定了當(dāng)?shù)厣鷳B(tài)環(huán)境的脆弱性，因而干旱本身就包含著荒漠化的潛在威脅；氣候異?？梢允勾嗳醯纳鷳B(tài)環(huán)境失衡，是導(dǎo)致荒漠化的主要自然因素。當(dāng)氣候變干時(shí)，荒漠化就發(fā)展；氣候變濕潤(rùn)時(shí)，荒漠化就逆轉(zhuǎn)。全球變暖、北半球日益嚴(yán)重的干旱、半干旱化趨勢(shì)等都造成荒漠化加劇。
氣候因素
赤道地區(qū)的上升氣流在高空向兩極方向流動(dòng)，由于地球旋轉(zhuǎn)偏向力的影響，在南北緯30°附近，大部分空氣不再前進(jìn)，而在高空積聚，并輻射冷卻下沉，近地面氣層常年保持高氣壓，氣象學(xué)上稱之為“副熱帶高壓帶”。這一地帶除亞歐大陸東岸季風(fēng)氣候區(qū)外，其他地區(qū)氣候干燥，云雨少見(jiàn)，而成為主要的沙漠分布區(qū)。
人類活動(dòng)
人口增長(zhǎng)和經(jīng)濟(jì)發(fā)展使土地承受的壓力過(guò)重，過(guò)度開(kāi)墾、過(guò)度放牧、亂砍濫伐和水資源不合理利用等使土地嚴(yán)重退化，森林被毀，氣候逐漸干燥，最終形成沙漠。

相關(guān)數(shù)據(jù)
1992年聯(lián)合國(guó)環(huán)境與發(fā)展大會(huì)對(duì)荒漠化的概念作了這樣的定義：荒漠化是由于氣候變化和人類不合理的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)等因素，使干旱、半干旱和具有干旱災(zāi)害的半濕潤(rùn)地區(qū)的土地發(fā)生了退化。
1996年6月17日第二個(gè)世界防治荒漠化和干旱日，聯(lián)合國(guó)防治荒漠化公約秘書處發(fā)表公報(bào)指出：當(dāng)前世界荒漠化現(xiàn)象仍在加劇。全球現(xiàn)有12億多人受到荒漠化的直接威脅，其中有1.35億人在短期內(nèi)有失去土地的危險(xiǎn)。荒漠化已經(jīng)不再是一個(gè)單純的生態(tài)環(huán)境問(wèn)題，而且演變?yōu)榻?jīng)濟(jì)問(wèn)題和社會(huì)問(wèn)題，它給人類帶來(lái)貧困和社會(huì)不穩(wěn)定。
到1996年為止，全球荒漠化的土地已達(dá)到3600萬(wàn)平方公里，占到整個(gè)地球陸地面積的1/4，相當(dāng)于俄羅斯、加拿大、中國(guó)和美國(guó)國(guó)土面積的總和。全世界受荒漠化影響的國(guó)家有100多個(gè)，盡管各國(guó)人民都在進(jìn)行著同荒漠化的抗?fàn)帲哪瘏s以每年5～7萬(wàn)平方公里的速度擴(kuò)大，相當(dāng)于愛(ài)爾蘭的面積。到二十世紀(jì)末，全球?qū)p失約1/3的耕地。在人類當(dāng)今諸多的環(huán)境問(wèn)題中，荒漠化是最為嚴(yán)重的災(zāi)難之一。對(duì)于受荒漠化威脅的人們來(lái)說(shuō)，荒漠化意味著他們將失去最基本的生存基礎(chǔ)--有生產(chǎn)能力的土地的消失。